A atual cidade de Conselheiro Lafaiete começou a surgir na época das bandeiras, quando aventureiros se embrenhavam pelas montanhas de Minas à procura de ouro e pedras preciosas. Ali, no início do século XVIII, existiam aldeias dos índios carijós, e, com a descoberta de ouro nos arredores – principalmente na região de Mariana e Vila Rica – o local passou a ser ponto de parada dos viajantes que se dirigiam do Rio de Janeiro para a região.

No ano de 1709, Dom Francisco de São Jerônimo, bispo do Rio de Janeiro, instituiu a Freguesia de Nossa Senhora da Conceição do Campo Alegre dos Carijós (a diocese de Mariana seria criada somente em 1745), e então a primitiva capela, consagrada em honra à Imaculada Conceição de Maria, passou a ter status de matriz. É portanto, uma das mais antigas paróquias de Minas Gerais.

A construção atual, sólida e harmônica, é geralmente datada como tendo sido iniciada em 1733. Ao que tudo indica, foi finalizada na segunda metade do século XVIII, e contém uma variação estilística – ao menos na parte externa (bulbos das torres, cunhais de cantaria, pórtico, etc) – que lembra a das igrejas da vizinha cidade de Congonhas do Campo. O interior possui cinco altares, dos quais se destacam, pela beleza da talha, os dois posicionados próximos ao arco cruzeiro.

No ano de 1790 o nome do local passaria para “Vila Real de Queluz”, e assim permaneceu até que fosse rebatizada para homenagear o Conselheiro Lafayette, um jurista e político natural do local.

Em meados do século XIX, a matriz e sua praça foram palco de um embate da Revolução Liberal de 1842, ocasião em que o templo foi usado como refúgio e fortificação.

A respeito da matriz, no ano de 1849 o vigário Pe. Eteneto Antônio Machado assim escreveu: “Esta Igreja não só é uma das mais antigas, como muito bem construída, toda de pedra e cal; e toda ela está, não só por dentro, como por fora, muito decente”. (1).

No presbitério da igreja, foram acrescentados, possivelmente no início do século XX, alguns quadros representando a vida de Maria, de autoria do pintor alemão Guilherme (Wilhelm) Schumacher – o mesmo que também decorou a matriz de São José, em Belo Horizonte.

No início do século XXI a igreja passou por uma grande reforma, promovida pelo pároco, padre José Maria Coelho, com patrocínio da Gerdau. Atualmente, a matriz de Nossa Senhora da Conceição de Conselheiro Lafaiete é uma das mais bem conservadas matrizes setecentistas de Minas.

Abaixo, uma fotografia do interior da igreja, antes da reforma iniciada em 2005.

Abaixo, aspecto atual do interior do templo.

 

(1) Igrejas de Minas, Relatórios dos Vigários, 1849, A. P. M., in História da Paróquia de Nossa Senhora da Conceição

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REFERÊNCIAS

– Paróquia de Nossa Senhora da Conceição de Conselheiro Lafaiete

– Mourão, Paulo Kruger Correa, As igrejas setecentistas de Minas, Belo Horizonte: Itatiaia, 1986