Situada na região central de Itu, essa igreja foi edificada sobre os fundamentos da antiga matriz da cidade, cujos alicerces datavam do ano de 1610. Na época, bandeirantes paulistas receberam a posse de uma sesmaria de terras situada para além da região dos Campos do Piratininga. Alguns anos depois, iniciaram ali um povoamento, denominado Itu-guaçu (ou Utu-guaçu), e, como de costume, o primeiro marco do local foi a construção de uma capela. Essa primitiva capela foi patrocinada pelo bandeirante Domingos Fernandes e seu genro, e foi dedicada a Nossa Senhora da Candelária (sobre essa invocação, ver o histórico da igreja da Candelária no Rio de Janeiro).
No ano de 1653, foi criada uma freguesia para o local, e quatro anos depois o povoado foi alçado à categoria de ‘vila’, ocasião em que passou a ter uma câmara. Nessa época, a igreja foi ampliada, de forma a que pudesse honrar o status de matriz. Não há muitas informações acerca dessa reedificação, mas sabe-se que se deu durante a época em que a Vila de Itu se tornara polo de uma região com diversas fazendas de cana de açúcar – entre fins do século XVII e primeira metade do século XVIII.
Ao longo do século XVIII, foi edificada uma segunda igreja para ser matriz, dessa vez num local diferente. E a antiga matriz seiscentista ameaçou ruir por volta de 1765, ocasião em que foi reedificada a mando do Padre Manoel da Costa Aranha, sendo então dedicada ao Senhor Bom Jesus.
Ao longo do século XIX a igreja recebeu variadas modificações estilísticas, até que, 1896, uma reforma na fachada, impulsionada pelo Padre Bartolomeu Tadei e pelo arquiteto Louis Marins Amirat, fez com ela passasse a ter o estilo neoclássico, claramente inspirada nas linhas da Basílica de São João de Latrão em Roma.
No altar principal, além da imagem do Bom Jesus, encontra-se também um quadro de Nossa Senhora do Bom Conselho. Sua história remonta a fins do século XVIII, quando dois irmãos – Miguel e José Campos Lara – tornaram-se noviços da Companhia de Jesus, e se mudaram para a Itália quando a ordem foi perseguida no Brasil. Lá foram ordenados sacerdotes, e, em 1785, um deles, ao passear pensativo por uma praia deserta, deparou-se com um jovem desconhecido, que lhe ofereceu o quadro dizendo-lhe que o levasse para o Brasil, pois no lugar onde Ela fosse venerada erguer-se-ia um grande colégio jesuíta.
De fato, em Itu foi fundado o Colégio São Luis, no ano de 1867, e ali funcionou até ser transferido para a capital, em 1918.
Em 1904, sob os auspícios do Padre Bartolomeu Tadei, foi fundado em Itu um núcleo do Apostolado da Oração (movimento originado num colégio jesuíta de Vals, perto de Le Puy-en-Velay, na França, em 1844). Para sediar essa nova organização, foi construída uma capela anexa, que se tornou o primeiro Santuário Nacional do Coração de Jesus.
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REFERÊNCIAS:
– Tirapeli, Percival. Igrejas paulistas: barroco e rococó, Editora UNESP, 2003
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